棒磨機由電機通過減速機及周邊大齒輪減速傳動或由低速同步電機直接通過周邊大齒輪減速傳動，驅動筒體回轉。筒體內裝有適當的磨礦介質-鋼棒。磨礦介質在離心力和摩擦力的作用下，被提升到一定高度，呈拋落或泄落狀態落下。被磨制的物料由給礦口連續的進入筒體內部，被運動的磨礦介質所粉碎，并通過溢流和連續給礦的力量將產品排出機外，以進行下一段工序作業。

當要求產品粒度80%小于2.0%至0.5毫米時,一般采用棒磨機,棒磨機的產品粒度,一般大不超過4.7毫米,小不小于0.4毫米,棒磨機的給礦粒度為80%小于20毫米至4毫米,給礦粒度大也可達50毫米。由于磨棒的材質等原因,磨棒的長度不能超過6.1米,否則會造成亂棒等惡果,因此棒解機的規格還沒有超過規格4.6×6.3米。

礦石給入棒磨機時,粗顆粒在給礦端,細顆粒在排礦端:因此棒群在運轉中不能作到完全平行而處于傾斜,這也是限制磨棒不能太長的一個原因。

棒磨機的破碎比為15:1至20:1，國外大部分選廠的常規碎磨流程是由破碎機、棒磨機、球磨機組成,我國選礦廠采用棒磨機的不多,球磨機的給礦粒度偏高,造成能耗、磨礦介質消耗、襯板消耗等偏大。棒磨機由于磨棒處于線接觸,所以大的物料首先受到磨碎,具有選擇性磨碎作用因此產品粒度范圍較窄,產品粒度均勻,過粉碎現象較少,磨礦效率較高